Hyperactivité chez l'enfant : une étude américaine décortique le cortex

L'hyperactivité est un syndrôme fréquent chez l'enfant. Selon les dernières estimations, 3 et 5% des enfants d'âge scolaire souffrent d'hyperactivité. Ce syndrome serait du selon les conclusions d'une étude américaine du fait que les enfants hyperactifs présentent sur certaines régions essentielles de leurs cerveaux des retards de développement (cortex moteur). Les régions concernées sont selon le Dr Philip Shaw (Institut national de la santé mentale) en charge de l'étude celles qui contrôlent et canalisent les actions et les pensées inopportunes ainsi que celles qui contrôlent l'attention, la mémoire immédiate, le centre de la récompense. Cette découverte ouvre sinon des voies de guérison du moins des voies de diagnostic et de meilleure prise en charge. Selon Philip Shaw : "Trouver un modèle normal de maturation du cortex, bien que retardé, chez des enfants présentant un syndrome d'hyperactivité, pourrait rassurer les familles et pourrait nous aider à comprendre pourquoi certains enfants passent finalement au travers de ce désordre".

Pour arriver à ces résultats, les chercheurs ont fait passer une série de scanners à trois ans d'intervalle à des enfants pour mesurer l'épaisseur du cortex au niveau de 40.000 points. L'échantillon test était constitué de 223 enfants souffrant d'hyperactivité et de 223 autres indemnes de ce syndrome. L'étude menée par l'équipe de l'Institut national de la santé mentale fait pour la première fois le lien entre l'hyperactivité et une base biologique avérée. Cela étant, Philip Shaw rappelle que dans l'état actuel des techniques, l'imagerie cérébrale n'est pas encore suffisament au point pour pouvoir servir d'outil de diagnostic du syndrome d'hyperactivité à titre individuel. Le diagnostic de l'hyperactivité va donc devoir rester sur le modèle actuel avec un croisement des déclarations de l'enfant et de ses proches.

Les conclusions de l'étude sont en ligne sur www.pnas.org/ (en anglais)