Le baccalauréat fête son bicentenaire en 2008

Le baccalauréat ainsi que la licence et le doctorat ont été créés par le décret impérial du 17 mars 1808. Plus spécifiquement pour le bac, la progression a été lente mais progressive. En 2008, on comptera autour de 500 000 bacheliers contre seulement 31 lors de la première session. Pendant longtemps, cet examen a été réservé à la minorité d'enfants qui pouvaient suivre un enseignement secondaire payant. Pendant le 20e siècle, le baccalauréat se modernisa progressivement et s'ouvrit à d'autres disciplines comme les sciences et les langues vivantes. La première fille à l'obtenir en 1861 se nommait Julie-Victoire Daubié. Elle avait 37 ans lors de son examen ! L'ouverture sociale de l'enseignement secondaire et du baccalauréat intervint véritablement pendant les années 1960, avec l'admission au collège de tous les enfants, soumis à l'obligation scolaire jusqu'à 16 ans. Elle provoque au collège une véritable explosion scolaire qui trouvera à la fin des années 1960 un prolongement dans la session exceptionnelle du baccalauréat 1968 (170 000 bacheliers, soit 20% d'une génération), suivie l'année suivante par l'apparition du baccalauréat de l'enseignement technique. La seconde accélération intervient à la fin des années 1980, où l'objectif ministériel d'amener 80% des jeunes au terme de l'enseignement secondaire conduit cette fois à un afflux massif d'élèves en lycées. Ce mouvement s'accompagne de la création d'un nouveau baccalauréat, le baccalauréat professionnel, qui offre des possibilités de poursuites d'études aux jeunes titulaires d'un CAP ou BEP. En l'espace d'une décennie, les évolutions sont à nouveau de grande ampleur. Après avoir franchi le chiffre de 200 000 en 1975 et de 250 000 en 1985, la hausse du nombre de bacheliers s'amplifie : on dépasse les 300 000 en 1998, les 400 000 en 1991 pour atteindre 500 000 en 1995. La proportion de bacheliers double en 10 ans pour passer de 30 à 63 % en 1995, date à partir de laquelle elle marque un palier très net et cesse de progresser, sauf ces dernières années où elle bénéficie de taux de réussite à l'examen jamais atteints.

Aujourd'hui le baccalauréat littéraire L, descendant du premier baccalauréat ès lettres de 1808, ne représente plus qu'un bachelier sur dix, et le bac général à peine plus d'un sur deux. Quant aux filles, longtemps absentes voire exclues des populations de bacheliers, elles y ont acquis la parité à la fin des années 1960 : elles ne l'ont plus perdue, au contraire, et sont maintenant majoritaires, plus particulièrement parmi les bacheliers généraux.

• Source : dossier de presse Ministère de l'éducation nationale