Contre le vieillissement, les antioxydants n'ont que peu d'effet

Depuis 1956 et la présentation de la théorie de Denham Harman, les antioxydants sont présentés comme des alliés efficaces contre le vieillissement. Cette théorie repose sur l'idée que le vieillissement est en partie dû au stress oxydatif. Autrement dit, le vieillissement des cellules vient de l'action de formes réactives de l'oxygène, tels que les ions superoxyde (appelés courramment radicaux libres), sur les cellules. Pour imager la chose, un excès d'oxydation rouille le mécanisme de la cellule ce qui a pour effet de provoquer des dommages, comme sur le fer. Cette théorie a longtemps été considérée comme une "vérité vraie" sans pour autant avoir été confirmée ou infirmée par la science. De nombreux laboratoires ont saisi cette théorie pour mettre au point des crèmes et des compléments alimentaires prônant clairement l'effet anti-vieillissement. Mais voilà, depuis quelques jours, une étude très sérieuse vient contrecarrer la fameuse théorie de Denham Harman. Cette étude menée par des chercheurs de l’Institute of Healthy Ageing de l’University College London (UCL) affirme que les antioxydants n'ont finalement que peu d'effet sur le vieillissement. Pour en venir à cette conclusion, les chercheurs se sont attelés à l'étude de l'action des gènes clés impliqués dans l'élimination de l’ion superoxyde de l’organisme d'un ver nommé nématode. En manipulant les gènes, ils ont mis au jour la complexité du processus du vieillissement. Le surplus d’ions superoxyde dans l'organisme joue certes un rôle mais il est minime comparé aux évolutions chimiques naturelles de l'organisme. Autrement dit, les crèmes et les compléments alimentaires chargés d'antioxydants sont peu susceptibles d'avoir un effet quelconque sur le vieillissement. L'étude publiée en ligne début décembre dans la revue Genes & Development lance donc un pavé dans la mare qui aura semble-t-il des ondes de choc importantes dans l'argumentaire des laboratoires pharmaceutiques et cosmétiques mondiaux.