Les constructeurs automobiles préparent « l'après-pétrole »

Depuis plusieurs années déjà, les grands constructeurs réfléchissent très sérieusement à une alternative au pétrole. Tous ont lancé des programmes de recherche conséquents pour parer à la pénurie annoncée de l’or noir mais aussi afin de trouver des solutions concrètes et pratiques à la diminution de l’effet de serre. Et comme le prix à la pompe est aussi un argument de poids pour le consommateur final, les solutions alternatives commencent à fleurir ici et là.

Parmi les solutions toutes trouvées jusqu’à maintenant, la création de prototypes et de séries hybrides tient la pole position. Essence ou diesel+électricité (Honda Civic et Toyota Prius), ou essence+gaz (VW Touran, Citroën C3, Opel Combo et Zafira), les technologies hybrides sont dans tous les cartons. Moins contraignants que les modèles tout électriques, ces motorisations hybrides n’en restent pas moins des inventions transitoires, selon les spécialistes. La solution idéale étant bien sûr de se passer totalement des énergies fossiles.

Les constructeurs cogitent aussi sur de nouvelles pistes technologiques comme la création d’un modèle équipé d’un moteur pour chaque roue, ou encore des essais de piles à combustible (Concept Honda FCX), à gaz comprimé, à hydrogène... Le biocarburant a aussi le vent en poupe : Saab Aero-X par exemple fait tourner ses 6 cylindres de 400 chevaux à l’éthanol !

Alors, quel sera le profil des automobiles dans 20 ou 30 ans ? A cette question les experts rétorquent : il n’y a pas une solution d’après pétrole mais plutôt des solutions. Si aujourd’hui le monopole de l’essence est indiscutable, dans les prochaines années, chaque pays pourrait bien adapter son parc automobile à ses ressources naturelles : pétrole, pile à combustible, hydrogène, gaz naturel, éthanol ou biodiesel !