L’obésité : un mal en progression alarmante

L’obésité concerne 7 à 10% des adultes et 10 à 12,5% des enfants de 5 à 12 ans. L’augmentation de l’obésité chez les adultes est moins importante en France que dans beaucoup d’autres pays industrialisés. Elle concernerait surtout les femmes jeunes. L'obésité augmente par contre chez les enfants, de façon dramatique depuis quelques années. Par exemple, selon une étude réalisée en Lorraine, on a assisté à une augmentation du nombre d’enfants obèses de 28 % en 10 ans. Une autre étude dans le Centre-Ouest montre une augmentation de 145 % en 16 ans de l’obésité chez des enfants de 10 ans. Les deux principales conséquences de l’obésité infantile sont le retentissement psychosocial et la persistance de l’obésité à l’âge adulte.

Un mal vicieux

L’obésité est une maladie en soi qui engendre une augmentation du risque relatif de mortalité mais elle augmente également le risque de plusieurs maladies comme le diabète non-insulinodépendant (DNID), les problèmes biliaires, l’hypertension artérielle, les maladies des artères coronaires, les accidents vasculaires cérébraux et certains cancers (par exemple : le cancer du côlon).

Au-delà de ces risques sanitaires, les sciences sociales ont montré que cette pathologie était devenue un véritable facteur d’exclusion sociale. L’obèse est stigmatisé et cela entraîne un cercle vicieux : stigmatisation/perte d’estime de soi/prises alimentaires de compensation/entretien ou développement de l’obésité. Les influences environnementales sur l’obésité ont aussi été bien étudiées. Le risque de surpoids serait accru dans les milieux socioéconomiques modestes. On constate également, chez les enfants une influence du milieu familial, et notamment du poids des parents (Dowda, Ainsworth, Addy, Saunders & Riner, 2001).

Les remèdes à l'obésité

Les facteurs en cause dans le développement de l’obésité sont multiples et intriqués. La phase de gain de poids et de masse grasse résulte d’un bilan d’énergie positif où les apports sont supérieurs aux dépenses. Parmi les facteurs environnementaux et comportementaux, le rôle de l’alimentation est évidemment primordial. De nombreuses études physiologiques et comportementales mettent en évidence le rôle d’une alimentation de densité énergétique élevée (riche en lipides) dans la surconsommation énergétique et le gain de poids, plus particulièrement en situation sédentaire. Toutefois, le rôle de l’absence d’activité physique est important et la sédentarité apparaît comme un déterminant majeur de l’obésité. Les préconisations des médecins découlant de ces grands principes sont claires : pour éviter la prise de poids il est nécessaire de manger mieux (éliminer les graisses, les sucres...) et de bouger. La sédentarisation est le pire ennemi de l'obèse !