L'Aude, entre nature et histoire Cathare

Au milieu des espaces vierges de l’Aude, des chemins sillonnant les vignes, premier signe de la richesse viticole des Corbières et du Minervois; se dressent, perchés tout en haut des collines, les châteaux cathares du XIIème siècle et de nombreuses abbayes romanes. Plus au nord, la Montagne Noire à 800 mètres d’altitude révèle des paysages étonnants ainsi qu’un patrimoine culturel important : canyons vertigineux, lacs aux rives ocres et rouges, mais aussi verreries, manufactures, village du livre à Montolieu et villages médiévaux sont autant de témoignages d’une histoire riche et mouvementée.
Au pied de la Montagne Noire, la fabuleuse cité de Carcassonne fait partie des étapes touristiques incontournables du Languedoc- Roussillon . Ces sites prestigieux ne peuvent laisser indifférent. Même les amateurs de vacances balnéaires en villégiature à Gruissan ou à Fleury d’Aude, stations toutes proches de Narbonne, se laissent emporter par l’Histoire.

Villes et villages de l'Aude
Carcassonne : La présence de l’histoire y est impressionnante. Créée il y a plus de 2000 ans, et construite sur ses plans actuels au XIIIème siècle, Carcassonne est l’un des plus fabuleux décors conservés du Moyen-Age. Une des merveilles monumentales de la France, longtemps déchue, restaurée au XIXème, elle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco. Plus puissante forteresse d’Europe, la “Cité”, comprend deux enceintes concentriques dotées de 14 tours à l’extérieur et 24 tours à l’intérieur ; la porte Narbonnaise et le Château comtal (qui abrite le musée des fortifications) en constituent les plus beaux fleurons. La Cité renferme également de belles maisons anciennes et surtout, la basilique St Nazaire, ancienne cathédrale riche de ses vitraux (XIVème siècle) et de nombreuses sculptures. Cette cité doit beaucoup à Mérimée, Cros Mayrevieille et Viollet le Duc, auteurs de son sauvetage et de sa restauration.

Narbonne : Capitale de la gaule narbonnaise, puis résidence des rois wisigoths et cité archiépiscopale, sous les caresses du soleil, Narbonne tend au visiteur le visage éveillé et animé d’une bonne ville méditerranéenne, centre viticole et carrefour de communications. Les musées abritent des pièces rares, en particulier des peintures romaines.
Les boulevards ombragés, le canal ou les berges de la Robine offrent d'agréables parcours de promenades.

Alet les Bains : Petite station thermale et climatique connue des Romains, évêché de 1318 jusqu'à la Révolution, Alet s'abrite dans un cirque bien ouvert et bénéficie ainsi d'un micro-climat très agréable. Les sources d'eau chaude alimentent une piscine et un établissement de mise en bouteille d'eau minérale.

Caunes Minervois : Les origines du village fortifié de Caunes remontent au 8e siècle lorsqu’un religieux y fonda une abbaye. Quelques vestiges subsistent après le passage ravageur du Duc de Joyeuse, dont la très belle abbatiale Saint Pierre et Saint Paul, ainsi qu’un remarquable centre ancien. Caunes est aussi connu pour ses carrières de marbre allant du rouge au vert, au nord de la ville. Ses carrières ont fourni 13 colonnes au Grand Trianon dont la renommée s’est sans doute étendue par l’influence de l’abbaye dès le 8e. Depuis, leur exploitation n’a guère connue de répit.

Cucugnan : Joliment posé sur une butte entourée de vignes, Cucugnan est l’archétype du village pittoresque. Le château de Quéribus (XIIème XIVème siècles), bâti sur un piton rocheux proche du village, fut le dernier îlot de résistance cathare lors de la Croisade contre les Albigeois (1255). Dans le donjon polygonal, la voûte de la salle gothique repose sur un puissant pilier circulaire s'épanouissant en "palmier". Aujourd'hui, un escalier à vis dessert la terrasse du donjon. Elle permet de découvrir, à 728 mètres d'altitude, les paysages grandioses du Fenouillèdes, des plaines roussillonnaises et des Corbières. Le Théâtre Achille Mir propose, en continu toute la journée, le spectacle "le sermon du Curé de Cucugnan". Ce récit rendu célèbre par Alphonse Daudet dans "Les Lettres de Mon Moulin" illustre le conte traditionnel de Langue d'Oc.

Gruissan : Séparé de la mer par les eaux dormantes des étangs, cet ancien village de pêcheurs et de sauniers a retrouvé une vocation maritime avec l’ouverture d’un chenal entre l’étang du Grazel et la mer. Gruissan est entouré par les étangs peuplés de flamants roses. Le vieux village possède un cachet extraordinaire avec ses maisons couleur de terre brûlée et aux toits rouges. Construit selon un plan circulaire, Gruissan fait partie des villages en circulades et semble encore sous la protection du château de Barberousse.

Lagrasse : Ancienne capitale des Corbières, Lagrasse est une petite ville médiévale, avec ses ponts, ses vestiges de remparts et ses maisons anciennes à pans de bois. Ecrin médiéval en bordure de l’Orbieu, la ville rayonne grâce à son abbaye. Celle-ci doit son aspect majestueux aux travaux défensifs exécutés au XIVème siècle et aux embellissements apportés au 18e siècle.

Villerouge Termenes : Dans un décor sauvage de collines rouges, de maquis et de vignes, Villerouge Termenès est un pittoresque village médiéval, blotti autour de son imposante forteresse sauvée des ruines. Le château de Villerouge est connu pour avoir été le théâtre de la fin officielle du catharisme languedocien. Des dîners-spectacles médiévaux ont lieu tout l'été au coeur du château.

Les paysages de l'Aude
La Montagne Noire
Balcon méridional des Cévennes, la Montagne Noire monte doucement de la plaine de l’Aude jusqu’à son point culminant, le pic de Nore à 1.210 mètres d'altitude.
La Vallée de l'Aude
Alternant vignes et prés salés pâturés, le paysage de la basse vallée de l'Aude a un caractère semi-naturel très marqué. La diversité des milieux ainsi que la mise en eau de certaines parcelles sont à l'origine d'une diversité paysagère et écologique exceptionnelle.
En amont de Carcassonne, la route de la Vallée de l'Aude présente
des gorges profondes, dont les eaux vives attirent particulièrement
les amateurs de sports extrêmes.
Les Corbières orientales
Avec ses nombreuses vallées encaissées, ce vaste massif de 100.000 hectares abrite un riche patrimoine historique : Château de Quéribus, de Peyrepertuse, d'Aguilar, de Durban …
Les Gorges de Galamus
Ces gorges sont situées dans deux départements à la fois : l’Aude et les Pyrénées-Orientales. L’Agly y a creusé l’une des plus belles cluses de la région.

• (Source Dossier de presse crtlr.com)