Charente : escapade à Aubeterre-sur-Dronne

Alba Terra, (blanche terre en langue d’oc), le village tourné vers le soleil, semble émerger du calcaire de la falaise. Sa position en fit de tout temps une place très convoitée et disputée. Des trous dans les roches pour observer, de l’eau pour tenir d’éventuels sièges, Celtes, Normands, Templiers y ont séjourné plus ou moins brutalement. Aubeterre est également un mystère. On a prêté à la roche des pouvoirs de guérison. Les vicissitudes de l’histoire ont là aussi laissé des traces.
La visite du village peut prendre du temps, car chaque rue recèle des charmes parfois dissimulés à qui passe trop vite.
Les maisons à balcons de bois rivalisent d’élégance, les petits jardins sont comme suspendus sur la falaise. Les monuments témoignent d’un passé riche et mystérieux à certains égards.

A l'école d'Emile Zola
Le Couvent des Cordeliers, pour certains ancienne commanderie des Templiers, est devenu une école à la fin du XIXème siècle. Il vit passer des élèves devenus célèbres tels qu’Anatole France et Emile Zola. L’église Saint-Jacques dévoile sa belle façade romane de 18 mètres, saisissante par sa conception, les signes du zodiaque, sculptés de part et d’autre, ouvrent la voie à toutes les interprétations. La tour polygonale des apôtres, aurait abritée des expériences de physique. La tour carrée crénelée appartient à l’autre couvent de la ville, celui des Clarisses. Le Guicherot est le lavoir communal dans lequel coule une eau claire qui reflète les balcons des maisons environnantes.
La place Trarieux, du nom de l’enfant du pays, fondateur de la Ligue des Droits de l’Homme, se donne naturellement des allures de place italienne l’été. Les artisans d’art, potiers, souffleurs de verre, fabricants de mobiles en bois, antiquaires et brocanteurs, sont tous installés à proximité de cette place.

L’église troglodyte , la plus vaste d’Europe
En quittant la place, les pas conduisent naturellement à la mystérieuse église troglodyte. Si Aubeterre entretient ses mystères, celui-ci est le plus grand. Entièrement taillée dans le roc de la falaise, l’église est souterraine ! L’église Saint-Jean dont Montaigne admirait la « vaste vastité » fut probablement construite au Vème siècle. Eglise souterraine taillée dans la craie de la falaise, elle laisse la part belle à toutes les interprétations et garde son mystère. La voûte de 20 mètres de haut est renforcée par des piliers. Le reliquaire polygonal de 6 mètres de hauteur est sculpté en un seul bloc. La crypte, redécouverte en 1961 par hasard, un camion ayant défoncé la route en passant devant l’église, ressemble au temple de Mithra découvert à Rome. Le baptistère situé au centre de l’église permettait des immersions complètes. Cet imposant ensemble n’en finit pas d’envoûter et d’intriguer. Amateurs éclairés, historiens, férus d’ésotérisme tentent de lui donner un sens, mais l’église troglodyte garde
jalousement ses mystères et sa beauté.

Source : dossier de presse CDT Charente