La lavande, le plaisir parfumé du jardinier

Grecs et Romains utilisaient l’essence de lavande pour parfumer leur bain et laver leur linge. C’est probablement de ces fonctions purifiantes que naquit au Moyen Age le mot lavande issu du latin lavare signifiant laver. Son utilisation était liée à la lutte contre les maladies infectieuses. A partir de la Renaissance, on retrouve l’utilisation de la lavande dans la ville de Grasse où les tanneurs l’utilisent pour parfumer certains accessoires. On commence à distiller au XVIème siècle. Jadis, plante sauvage cueillie par les paysans et les bergers, la lavande est mise en culture au début du XX ème siècle.
C’est également à cette période que se sont concentrés les efforts sur la mécanisation et la modernisation de la culture.
En 1952, les premiers essais de coupe mécanique et le développement des cultures de lavandin entraînent le déplacement des cultures. On assiste à une concentration des cultures dans les zones de
plateau ( Sault/Valensole) et de plaine (Vallée du Rhône).

Les espèces de lavande
Lavandula angustifolia Mill. Lavande vraie est l’hôte des montagnes calcaires et arides du Midi, entre 500 et 1500 mètres environ. Cette
lavande forme des touffes généralement assez petites.

Les lavandins ne constituent pas une espèce au sens botanique du terme. Ce sont des hybrides résultant du croisement, par l’action pollinisatrice des insectes, de Lavandula latifolia Vill. Et de Lavandula angustifolia Mill.
Lavandula latifolia Vill. Aspic pousse sur les coteaux calcaires et arides peu élevés du Midi. Les touffes sont très ramifiées. Les tiges florales de 50 à 70 centimètres sont très longuement dépourvues de feuilles.
Lavandula stoechas L. croît sur les terrains siliceux des coteaux et garrigues de la région méditerranéenne, en particulier dans les Maures et l’Estérel. Il forme des touffes basses aux tiges dressées et feuillues jusqu’à l’épi. La floraison s’échelonne de mi février à fin mai. La plante exhale un parfum fort mais agréable, alors que l’odeur de l’huile essentielle est désagréable, grossière et camphrée. Cette lavande n’est pas cultivée.

Une plantation de lavande reste en place environ 10 ans.
Elle est en production à partir de la 2ème année et les rendements optimums en huile essentielle sont obtenus entre la 4ème et la 6ème
année. La période de floraison de la lavande s’étend de début juin jusqu’à fin août. Attention, les périodes conseillées peuvent varier selon le climat de l’année !

Lavande à tout faire

Les qualités aromatiques et médicinales de la lavande lui ont toujours valu d’être employée à la fois par les parfumeurs et les médecins.
La parfumerie
Le secteur de la parfumerie de luxe reste le principal débouché de l’huile essentielle de lavande fine qui entre toujours dans de nombreuses compositions.
La note « fleurie » qu’offre l’huile essentielle de lavande est très recherchée par les grands parfumeurs. Ils ne sont pas les seuls
demandeurs car la lavande est aussi utilisée pour divers produits cosmétiques, d’hygiène et de beauté.
La lavande a en effet de nombreuses qualités thérapeutiques et son emploi en aromathérapie et en phytothérapie se développe actuellement.
Phytothérapie et Aromathérapie
Le premier désigne les soins par les plantes, et le second désigne les soins par les huiles essentielles végétales.
Par exemple, ses infusions bleutées, au goût agréable, favorisent la digestion et assurent un sommeil calme.
Les bouquets
Ils sont coupés à la faucille et séchés dans de grands hangars ventilés. Les fleurs doivent avoir de longues tiges, être régulières et d’un
bleu persistant. Aujourd’hui la note de lavande est utilisée en France comme représentation de la propreté.
Mais les produits industriels (lessives, détergents, produits d’entretien,
désodorisants) sont parfumés au lavandin, son huile essentielle, étant moins chère et produite en plus grande quantité.

• Source : dossier de presse OT de Nyons