L’île aux crocodiles de Djerba : une ferme d'élevage fascinante !

Dans la plus grande ferme de crocodiles de Méditerranée, 400 crocodiles du Nil évoluent dans un décor qui renoue avec la profondeur saharienne et africaine du pays, au milieu de papyrus, de palmiers et de bananiers. Ils paressent au soleil dans les bassins et la serre tropicale avant de s’ébattre et se battre pour le nourrissage. Un vrai dépaysement. Un imposant fortin évoquant l’architecture du désert marque l’entrée du parc animalier. C’est au son de musique africaine qu’on se laisse guider vers les bassins et la serre tropicale où nagent – ou plutôt paressent au soleil– 400 crocodiles du Nil, ramenés de Madagascar. Le crocodile du Nil est l’une des plus grandes espèces de crocodiliens, elle peut atteindre, pour certains mâles, jusqu’à 7 mètres pour un poids de près d’une tonne. Sa morphologie en fait l’une des espèces les plus redoutables. Plusieurs passerelles surplombent les bassins permettant ainsi au public de découvrir l’environnement et le mode de vie du crocodile. Les bassins disposent de berges richement plantées de palmiers, papyrus et autres plantes exotiques. Les berges situées au bord du parcours de visite sont, tout au long de la journée, occupées par de nombreux crocodiles. La serre tropicale permet au public de garder, lors des journées d’hiver froides, un contact avec le crocodile.

Le crocodile du nil

L’espèce présente dans la ferme aux crocodiles est le crocodile du Nil, aussi surnommé la terreur du fleuve. Il s’agit de l’une des deux plus grandes espèces de crocodiliens au monde, il peut atteindre jusqu’à 7 mètres de long et peser une tonne. Le crocodile est un des premiers animaux à avoir marché sur la terre, il y a de cela plus de 200 millions d’années. Il est aujourd’hui le plus grand et le plus gros reptile du monde.

Le crocodile du Nil est parfaitement adapté au milieu aquatique, il est capable de sentir, voir et écouter tout en étant quasi totalement immergé grâce à ses sens placés à l’extrémité de son museau pour les narines et au sommet de la tête pour les yeux et les oreilles. Il peut vivre jusqu’à 70 ans et grandit toute sa vie. Dans l’eau, ses pattes sont plaquées le long du corps et sa queue puissante lui sert à la fois de propulseur et de nageoir, il peut atteindre les 25 km/h. Sur terre, le crocodile est capable de ramper, de marcher mais aussi de sauter, il peut être alors très rapide mais sur une très courte distance et durée.

Naissance et nurserie

Cinq mois après l’accouplement entre le mâle et la femelle, cette dernière enfouit entre 20 et 80 oeufs dans le sable et au soleil et les recouvre. A la ferme, les oeufs sont collectés dans les bassins avant d’être mis en couveuse à la nurserie qui dispose d’une fenêtre vitrée qui permet ainsi aux visiteurs de voir les nouveaux nés à la ferme installés dans un aquarium. Dans la nature, après trois mois d’incubation, les bébés naissent seuls en cassant de l’intérieur la coquille de l’oeuf. La mère est alors alertée par les cris poussés par les bébés et vient ainsi les aider à se dégager du sable et de l’oeuf. Elle les transporte ensuite délicatement dans sa bouche vers la rivière où les bébés nagent instinctivement. A la naissance les petits pèsent en moyenne un demi kilo et mesurent 12 cm pour atteindre dès la première année les 30 cm. La maman crocodile est très protectrice et surveille très attentivement pendant des semaines l’évolution des bébés.

Le nourrissage des crocodiles

Chaque après-midi, un nourrissage est organisé sur un groupe de crocodiles. Il leur est alors servi du poulet cru. Le nourrisage est l’occasion d’un rassemblement impressionnant de crocodiles qui viennent alors prendre leur ration. Le crocodile est un terrible prédateur, dans la nature, il peut rester plusieurs mois sans manger. Sa machoire est extrêmement puissante, ses dents servent à attraper mais pas à couper, ils avalent donc ses proies par morceaux entiers. L’estomac fait ensuite tout le travail de masticage. En moyenne, le crocodile mange une fois par semaine, mais il est vite rassasié. Il est un carnassier, il mange tous types de proies: les singes, les gnous, les zèbres, les antilopes mais aussi les oiseaux et les poissons.

• Source : dossier de presse Djerba Explore