L'obésité : une maladie socialement contagieuse

L'obésité serait-elle contagieuse ? Pas tout à fait, mais les résultats de l'enquête réalisée par James Fowler de l'Université Harvard et Nicholas Christakis de l'Université de Californie à San Diego dont les résultats ont été publiés par le «New England Journal of Medicine» (NEJM) met toutefois en lumière une bien étrange conclusion : une personne qui a un ami obèse a 57% de risques en plus de devenir elle-même obèse ! L'étude va même plus loin en indiquant que le risque s'élève à 70 % si l'ami est du même sexe et à 171 % s’il s’agit de son meilleur ami. En famille aussi, la contagion sociale est relevée puisque l'étude note un risque accru de 40% entre frères et soeurs et 37% entre conjoints.

12067 amis et parents étudiés

Les scientifiques en sont arrivés à cette conclusion en étudiant à la loupe un réseau de 12067 amis et parents entre 1971 et 2003. Le poids de toutes ces personnes a été vérifié pendant toute la période et analysé en conséquence. Les conclusions de cette étude pourraient bien expliquer pourquoi l'obésité est galopante aux Etats-Unis mais aussi en Grande-Bretagne. En effet, depuis 15 ans, le nombre d'obèses aux Etats-Unis a plus que doublé passant de 15 à 32 % de la population. En France, le phénomène est moins sensible pour le moment mais les derniers chiffres disponibles sont nettement orientés à la hausse : 12 % des Français étaient obèses en 2005 contre 6,5 % en 1980.

Un entrainement négatif mais aussi positif

Selon Nicholas Christakis : «L'effet du lien social que nous observons n'est pas dû seulement au fait que les amis adoptent le même mode de vie. Une personne devient obèse aussi parce qu'il y a un changement de norme sur ce qui est pour elle la taille appropriée. Les gens pensent alors qu'il n'y a pas de problème à être plus gros puisque ceux que vous aimez le sont aussi». A contrario, l'effet du lien social marche aussi pour donner le bon exemple. Si un obèse s'inscrit dans une démarche de régime et d'exercices au quotidien, ses amis vont par effet d'entraînement le suivre dans son effort... Pour garder la ligne, il est donc recommandé de choisir ses amis de préférence dans le clan des minces et des sportifs !