Des imprimantes laser nocives pour la santé

Dans un bureau, les sources de pollution de l'air sont multiples. Si les méfaits du tabagisme passif sont bien identifiés depuis des années, ceux provoqués par les matériels informatiques n'avaient jamais vraiment fait l'objet d'une étude sérieuse. En Australie, récemment une équipe de chercheurs de la Queensland University of Technology s'est attelée à la tâche. Après avoir étudié 62 imprimantes de très près, il s'avère que l'utilisation de certaines imprimantes laser peut, à long terme, avoir des effets nocifs sur la santé. Les résultats de cette étude qui ont été publiés dans le journal  Environmental Science and Technology évoquent des risques allant "de l'irritation respiratoire à des maladies plus graves comme des problèmes cardiovasculaires ou le cancer". Les chercheurs ont mis en évidence que près du tiers des imprimantes laser testées émettaient de fines particules d'encre dans l'air particulièrement nocives pour la santé. Ces micro-particules peuvent en effet selon les chercheurs pénétrer profondément dans les poumons et s'y déposer comme le fait la fumée de cigarette. Les tests qui ont été réalisés dans un bureau en open-space à Brisbane montrent que le nombre de particules en suspension dans l'air est cinq fois plus élevé pendant les heures de travail principalement du fait de l'activité (soulèvement de poussières notamment) mais aussi du fait des imprimantes laser en fonction. L'étude a notamment porté sur des imprimantes de marques Canon, HP, Ricoh et Toshiba. Selon les chercheurs australiens, le taux des émissions de particules varie selon les modèles d'imprimantes mais aussi selon que la cartouche d'encre (toner) est neuve ou non. Selon les tests, les pires émissions sont relevées sur des imprimantes dont le toner vient d'être changé et lorsque des images et des graphiques sont imprimés. Pour lutter contre cette concentration de particules dans l'air pouvant être nocive à long terme pour les occupants des bureaux concernés, les chercheurs recommandent aux entreprises utilisant des imprimantes laser d'améliorer leur système de ventilation pour minimiser la propagation de particules dans l'air. Les fabricants d'imprimante sont également interpelés pour qu'un avertissement soit apposé sur chaque imprimante afin d'alerter leurs utilisateurs des risques de santé encourus.