L’allaitement ne protège pas contre l’asthme ou les allergies

Selon l'étude menée par le Dr Michael Kramer de l’Université McGill au Canada et publiée par le British Medical Journal le 11 septembre 2007, l’allaitement naturel n’empêche pas les enfants de développer de l’asthme ou des allergies.

Cette affirmation résulte du suivi de 13 889 enfants choisis à la naissance au sein de 31 maternités Bélarus de décembre 2002 à avril 2005. Dans le cadre de l’étude, les chercheurs ont comparé deux échantillons représentatifs : l'un issu de maternités qui ont poursuivi leurs pratiques conventionnelles l'autre issu de maternités qui ont reçu une formation aux meilleures techniques d’allaitement pour encourager les mères à allaiter. Le test a révélé que l’allaitement naturel n’offrait aucune protection contre l’asthme ou les allergies au contraire même. Selon le Dr Kramer, « Non seulement les résultats de l’essai nous ont-ils permis de conclure qu’il n’y avait aucun effet de protection, mais ils ont également suggéré un risque accru de tests d’allergies cutanées positifs. » Si ces résultats vont à l'encontre de l'idée courramment admise que l'allaitement renforce les défenses immunitaires le Dr Kramer insiste toutefois sur les bienfaits de l’allaitement naturel : « Durant la phase initiale de notre projet, nous avons observé une diminution des infections gastro-intestinales et de l’eczéma atopique durant la première année de vie des bébés. J’encourage donc les mères à continuer de privilégier l’allaitement naturel. »

Pourquoi le Bélarus ?

L’étude a été menée au sein de maternités du Bélarus pour une raison principale selon le Dr Kramer : « Au moment où nous avons amorcé l’essai au milieu des années quatre-vingt-dix, les règlements en vigueur dans les pays qui faisaient auparavant partie de l’Union soviétique étaient très stricts, tout comme les services de maternité offerts ici il y a 30 ans. Dans un pays occidental, il nous aurait été tout simplement impossible d’établir un écart important entre le groupe témoin et le groupe expérimental ». Et le chercheur d'ajouter : « Nos résultats sont toutefois semblables à ceux obtenus lors d’études de cohortes non randomisées menées en Nouvelle-Zélande, où les allergies et l’asthme sont encore plus répandus qu’au Canada. Ceci suggère qu’il n’y a rien d'inhabituel quant au contexte pouvant expliquer nos résultats. »

Un résumé de l’étude est disponible en ligne sur www.bmj.com/onlinefirst_date.dtl