Le chlore des piscines favorise l'asthme chez l'enfant

Selon une étude réalisée au printemps 2006 par des chercheurs belges la fréquence des cas d'asthme chez l'ado augmente avec le temps passé en piscine dans l'enfance. Ces conclusions ont été présentées par le Pr Alfred Bernard de l'Université catholique de Louvain lors des "rencontres scientifiques" organisées par l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement du travail (Afsset) début octobre.

847 adolescents étudiés 
L'étude a été menée sur 847 adolescents âgés de 15 ans issus de trois écoles secondaires belges. Sur l'ensemble de ces ados, près de 150 ont pris des cours de natation dans une piscine non chlorée, désinfectée par un  système d'ionisation cuivre argent. Selon le Pr Bernard, les enfants qui n'ont pas été exposés au chlore "ont quatre fois moins de risque d'être asthmatique que le reste de la population et aussi deux fois moins de risque de souffrir d'un rhume des foins ou d'une rhinite allergique". Tous les ados choisis pour cette étude ont été soumis à des prises de sang pour quantifier le nombre de terrains allergiques pré-existants. Des questionnaires pointus ont également été renseignés par les parents pour mieux cerner les profils des enfants et notamment la présence d'asthme ou d'allergies dans la famille ainsi que le nombre d'heures passées dans des piscines chlorées ou non. 
 
Un risque plus élevé avant 7 ans
 
Les chercheurs ont mis en évidence que les enfants présentant un terrain allergique voient leurs risques d'asthme exploser (dix fois plus élevé) lorsqu'ils ont dépassé 1000 heures de baignade dans une piscine chlorée. Le chlore favoriserait ainsi selon les chercheurs le développement d'affections allergiques, même en l'absence d'antécédents familiaux. Les résultats démontrent en outre que les risques sont plus importants dans les piscines particulières extérieures. Ceci s'explique notamment du fait que les particuliers chlorent trop leurs bassins mais aussi que les enfants y passent plus longtemps que dans les piscines publiques. Selon le Pr Bernard, le risque est encore plus réel pour les enfants les plus jeunes, avant l'âge de 7 ans et les "bébés nageurs" plus fragiles aux phénomènes d'irritations bronchiques que les ados. Cette étude vient corroborer les résultats d'une étude italienne menée sur des jeunes nageurs s'entraînant régulièrement pour la  compétition.

Le Pr  Bernard invite dans ses conclusions à réduire la concentration en chlore dans les piscines ou à utiliser des méthodes alternatives de désinfection comme l'électrolyse au sel, l'électrolyse cuivre-argent, les ultra violet, l'ozone, le PHMB ou encore l'oxygène actif.