Le curling, un sport de glace spectaculaire

Le curling est apparu en Ecosse au 16e siècle, mais il semble qu’il se soit développé aux Pays-Bas à peu près à la même époque. Le jeu de curling était alors pratiqué l’hiver sur des mares gelées.
Au 17e siècle, les pierres ont été dotées d’une poignée ce qui permettait de les lancer selon un style analogue à celui qui est utilisé aujourd’hui. D’ailleurs, le mot « curling » qui vient du verbe « to curl » signifie boucler en français. Il désigne le comportement adopté par la pierre lorsqu’elle est lancée sur la glace. Le premier club connu a été le Royal Caledonian Curling Club, créé en 1843. Au 19e siècle, la pratique du curling s’est étendue à de nombreux pays d’Europe, ainsi qu’aux Etats-Unis, à la Nouvelle-Zélande et surtout au Canada qui compte aujourd’hui plus d’un million de membres. En France, la première pierre de curling est apparue en 1912 à Chamonix. Le curling est devenu un sport de démonstration lors des premiers Jeux Olympiques d’hiver en 1924. Il le fut encore lors des J.O. de 1992 à Albertville avec l’accueil du curling dans la patinoire neuve de Pralognan-la-Vanoise. Le curling est devenu définitivement olympique en 1998 lors des Jeux de Nagano (Japon). La France a organisé son premier championnat de curling en 1925 et a participé pour la première fois aux championnats du monde en 1966. Aujourd’hui, 19 clubs et 250 licenciés composent le Comité National de Curling, intégré dans la fédération française des sports de glace.

Aujourd’hui, comment joue-t-on au curling ?
Le curling oppose deux équipes de quatre joueurs chacune. Le jeu se déroule sur la glace (la piste) et les deux équipes poussent à tour de rôle une pierre vers une série de cercles concentriques (la maison). Le but est de placer la pierre aussi près que possible du centre des cercles (le bouton). Un jeu comporte dix manches. Lors de chaque manche, chacune des équipes lancent huit pierres (deux par personne). Au début de chaque manche, les premiers lancent à tour de rôle leur première pierre puis leur seconde. Ils sont suivis des deuxièmes, qui font de même et ainsi de suite. Le nombre des points marqués au cours de la manche est déterminé une fois que les seize pierres ont été lancées. La victoire revient à l’équipe qui a marqué le plus de points à l’issue des dix manches. Une partie de curling dure en moyenne 2 heures.

Quels sont les équipements du curling ?
D’abord, la pierre faite d’un granite rare et dense extrait à Ailsa Craig en Ecosse. Chaque pierre pèse 19,1 kg et est polie. Ensuite, les chaussures
spéciales qui doivent bien accrocher la glace. Puis, la piste englacée, longue de 42,07 m et large de 4,28 m. Elle comporte une cible (maison) à chaque extrémité. La couche supérieure de la glace artificielle présente des gouttes d’eau gelée, obtenues à la suite d’un arrosage. Enfin, il y a deux types de balais. Le modèle le plus utilisé aujourd’hui est en forme de brosse, le « balais écossais ». L’autre, le « balais canadien » est un modèle à longues fibres.

• Source : Dossier de presse Station Pralognan