Les vins rouges du Merlot et les caractères du cépage

Le Merlot, un cépage apprécié

Le Merlot est une variété de vigne permettant de produire du vin rouge et appartenant à la grande famille des Cabernet. Il est originaire des plantations bordelaises et domine largement dans cette région. En effet, il y occupe près de 65 000 ha de vignoble, soit plus de la moitié des terres cultivées. Ses terres de prédilection se trouvent dans le Libournais et on peut noter sa prédominance (95 %) sur les domaines du Château Petrus. Toutefois, il s’est exporté dans toute la France et même en dehors de nos frontières car il est désormais planté sur les terres suisses, italiennes, hongroises, croates, roumaines et slovènes. Sur le continent américain, on trouve le Merlot californien, argentin et chilien. On le retrouve également en Australie et en Nouvelle Zélande alors que l’Afrique du Sud en est le seul producteur sur le continent noir.

Le caractère du cépage

Il se cultive facilement en dehors des périodes de froid et de sécheresse sur différents types de surfaces, mais les terres graveleuses accélèrent nettement la maturité de ses fruits. Ainsi, ses raisins développés, ronds, charnus et bleus légèrement noircis doivent être cueillis assez rapidement. En outre, ce cépage se distingue par l’intensité de la couleur de son vin. Les sols argileux procurent néanmoins les saveurs les plus abouties qui expriment un ton fin, fruité, voluptueux avec un petit brin de goût acidulé. Le Merlot développe un caractère unique associant les sous-bois aux champignons, un arôme de tabac mélangée à la truffe et rappelle même le vieux cuir avec l’âge. Lorsque les fruits n’ont pas assez mûris, une saveur herbacée se dégage nettement. Par ailleurs, son caractère plus chaleureux s’affirme davantage après quelques temps, généralement autour de 5 à 6 ans, et ce cépage n’a pas la réputation de mieux vieillir. Pourtant, les crus de 1947, de 1953, de 1955 et de 1961 provenant de Saint-Emilion et Pomerol ont ébloui quelques privilégiés.

Le Merlot et son utilisation

Ce cépage complète idéalement le cabernet Sauvignon et le Franc. Il en est surtout ainsi des vins de Bordeaux et de Cahors où le Merlot se mélange avec le cabernet Sauvignon. Cette association donne un vin plus soyeux, plus léger et plus doux. En Nouvelle Zélande et en Afrique du Sud, il est essentiellement utilisé en complément du cabernet Sauvignon alors qu’aux Etats-Unis, il se mêle plus au cabernet Franc. En gastronomie, le vin de ce cépage convient parfaitement à la viande de bœuf et d’agneau, au ragoût de gibier en civet et aux recettes de champignons. Il accompagne tout aussi bien le blanc de la volaille et raffermit le goût du fromage. A table, il faut éviter de le laisser en contact avec l’air ambiant car il s’oxyde facilement. De ce fait, il est vivement conseillé de boire son vin entièrement une fois une bouteille ouverte.

Les meilleurs vins du cépage

Le Merlot compte un nombre impressionnant de vins rouges et de vins de table du même type. Outre le Château La Grave Béchade et le Château du Rocher qui sont très appréciés, on peut citer les 4 premiers qui sortent du lot :

1. le Château Fougas "Maldoror" de 2006,
2. le Château de Monbadon de 2005,
3. le Château Les Bouysses de 2006,
4. le Bassac "Armonia", un vin de table de 2009.

Le Château Fougas 2006

Dénommé Maldoror, le crû 2006 du Château Fougas est fidèle à la philosophie de ce domaine des Côtes de Bourg. Le vin du Merlot issu de cette sélection se montre souple, mais caractériel. Il en ressort le goût naturel des fruits rouges avec une légère senteur de foin coupé et une note de moka qui lui donne une saveur particulière. Il est judicieux de le mettre en cave quelque temps avant de le déguster devant une assiette de rognon de veau. Ce vin doit être suivi dans sa conservation afin de garder ses propriétés et surtout pour qu’il convienne aux plats de chair d’agneau et de côte de bœuf.

Le Château de Monbadon 2005

Ce merlot provient des Côtes de Castillan. Le Château de Monbadon de 2005 donne un arôme fruité dès la mise en bouche. Puis, un léger goût de confiture précède une touche de café avant une impressionnante saveur de fruit. Son aspect limpide s’enrobe d’un beau rubis sous une nuance colorée de groseille et il est préférable de le déguster dans ses 6 premières années. Une préparation de marcassin mariné avec ce Château de Monbadon 2005 est parfaite pour un dîner coloré. Autrement, il accompagne parfaitement un classique rôti de bœuf avant le dessert : un gâteau crémeux en couronne imprégné de rhum. L’association du merlot avec ce Brillat-savarin est exquise.

Le Château Les Bouysses 2006

Comme le précédent, le Château Les Bouysses 2006 se conserve pendant 6 ans au maximum. Il sort des vignes du Cahors et ce merlot présente une robe splendide qui cache un vin noire au ton cerise. Il dégage une senteur fine de raisins noires qui est enveloppée d’une imposante odeur de grillé. Cette sensation se retrouve en bouche en finale, mais le goût commence par un fruité, suivi d’un café. Il peut s’apparenter au Malbec, un autre cépage de vin rouge mais garde finement ses caractères de merlot. En tout cas, il est particulièrement réussi par rapport aux vins appartenant à sa gamme de prix. Il se consomme avec de la viande d’agneau ou une préparation de cabécou.

Le Bassac 2009

Dénommé Armonia, le Bassac de 2009 est un vin de table rouge qui porte bien son nom. Il dégage un parfum harmonieux de plusieurs fruits de forêt sous son aspect crémeux. Sur le palais, on ressent légèrement de la vanille, puis la grenadine qui s’impose. Ce cru très récent montre toute sa maturité et convient pour l’apéritif. Autrement, on peut l’apprécier avec du jambon serrano, de la chair d’agneau en brochettes ou un plateau de fromages de type cantal.