Les avantages d’enseigner des langues étrangères aux enfants dès leur plus jeune âge

L’apprentissage des langues étrangères à l’école

Dans le système de l’éducation, on constate que l’initiation aux langues étrangères est abordée de plus en plus tôt. Le programme d’apprentissage n’est cependant pas le même selon l’âge. En tout cas, l’initiation au vocabulaire reste le premier objectif. Cependant, en arrivant en classes primaires et secondaires, les enfants peuvent apprendre une langue en lisant des livres. Les plus jeunes ont également des ouvrages et des jeux adaptés à leur niveau.

Les méthodes et les objectifs de l’apprentissage pendant la petite enfance

Le programme d’apprentissage d’une langue étrangère n’est donc pas le même pour un enfant de 5 ans et un pré-adolescent de 11 ans. Pour les plus petits, le principal objectif est la communication orale. Pour ceux ayant moins de six ans, c’est-à-dire ceux de la maternelle, ils découvrent les langues étrangères à travers des jeux et des chants. Les formes d’apprentissage à l’école sont toujours très ludiques avec :

• la musique,
• la danse,
• le jeu,
• la motricité.

Les matières comme la grammaire, la conjugaison et l’orthographe ne sont pas encore enseignées en maternelle. Aborder ces domaines d’apprentissage risque de bloquer l’enfant qui se sent frustré et dépassé par des notions qui ne sont pas encore de son niveau.

Apprendre le français comme langue étrangère

Le français peut se présenter comme la langue étrangère pour des enfants originaires d’un autre pays, scolarisés en France et qui pratiquent leur langue maternelle à la maison. Ces enfants découvrent alors le français comme langue étrangère à leur entrée en maternelle vers deux ans et demi, trois ans. A cet âge, l’adaptation aux langues étrangères est encore très rapide. En quelques mois d’insertion dans une école avec des enfants s’exprimant uniquement en français, le jeune enfant sera bilingue en parlant le français et sa langue maternelle. Si la langue maternelle est bien maîtrisée, l’enfant n’aura aucune difficulté à lire ou à écrire, dans quelques années.

L’apprentissage des langues étrangères à la maison

La petite enfance représente la période idéale pour bien assimiler une langue étrangère et devenir un adulte parfaitement bilingue. Selon les études des chercheurs et des linguistes, les enfants ont une capacité plus développée que les adultes à reproduire les phonèmes de langues différentes. Par conséquent, il est plus facile pour eux d’apprendre une langue étrangère et d’en maîtriser les sons. Par ailleurs, avant six ans, le cerveau d’un petit enfant est en plein développement, ce qui facilite également l’apprentissage d’une langue étrangère par immersion. En général, à cet âge, les enfants ne sont pas timides et ne craignent pas le regard ou le jugement des autres. En grandissant, les enfants peuvent ressentir plus de difficultés dans l’apprentissage d’une langue étrangère. Enfin, d’après les linguistes, l’initiation précoce aux langues étrangères permet au jeune enfant :

• d’enrichir sa pensée,
• de s’ouvrir très tôt à différentes cultures,
• de développer sa créativité.

Utilisation d’une langue étrangère au sein du foyer

Ainsi, les enfants issus de couples mixtes arrivent aisément à communiquer dans les deux langues de ses parents, par exemple en français et en anglais. Baignés dans les deux langues, l’enfant a acquis et maîtrisé les sons qui y sont propres. En grandissant, on ne pourra plus distinguer les sons qu’on n’a pas eu l’habitude d’entendre.

Bain de langue pour enseigner les langues étrangères aux enfants

Une langue étrangère peut être apprise à un enfant très tôt en respectant quelques principes de base. Dans le même contexte qu’un couple mixte, un bébé ou un jeune enfant pourra évoluer facilement dans une autre langue à condition que l’environnement soit naturel et que la langue ne soit pas un apprentissage en lui-même, mais un moyen de communication. L’idéal est donc de faire apprendre la langue étrangère par une personne native de cette langue : de l’anglais par un anglophone, de l’espagnol par un hispanophone, etc. Différentes méthodes sont possibles : si l’enfant a une nounou étrangère, il faut encourager la nounou à parler dans sa langue maternelle à l’enfant. Il est également possible de faire apprendre à un enfant une langue étrangère par une fille au pair qui s’occupera de lui plusieurs fois par semaine. L’enfant a une vitesse d’acquisition exceptionnelle de la langue.