La fête maritime rouenaise, une parade navale très attendue

La fête maritime de Rouen ou l’Armada de Rouen est un grand rassemblement de bateaux à voile, organisé tous les 4 ou 5 ans pendant 10 jours dans cette ville, port fluvial et maritime. Mis à part le côté exposition, les fêtes foraines et concerts constituent des distractions très attractives. Les participants depuis sa première édition de 1989 ne cessent d’augmenter en nombre et en type de bateaux. En effet, des navires de guerre comme des portes hélicoptères et des sous marins viennent participer à l’évènement. La ville change complètement d’air, de plus des milliers de visiteurs décident de célèbrer la fête nationale française du 14 juillet à Rouen parce que les éditions se déroulent en cette période. En 1986, une course de bateaux fut organisée entre Rouen et New York pour marquer le centième anniversaire de l’inauguration de la statue de la liberté que la France avait fait don aux Etats Unis. Cette course donna l’idée de l’organisation d’une fête maritime et l’Armada de Rouen avait vu le jour trois ans plus tard.

L’Armada de Rouen, fête des bateaux, fête populaire

En premier lieu, l’Armada de Rouen est une fête populaire parce que presque toutes les festivités sont gratuites. Pourtant l’organisation nécessite un budget de près de 10 millions d’euros comportant les récompenses des participants s’élevant de 5 000 euros à 15 000 euros par bateau à l’exception de ceux de la marine nationale, dont les frais de séjour des marins sont néanmoins à la charge des organisateurs. Des réceptions sont organisées sur les bateaux dont leur location pour de telles activités peut s’élever jusqu’à 15 000 euros par bateau et les recettes reviennent à l’Association Armada de Rouen, promoteur de l’évènement pour la couverture de ses dépenses. L’exposition donne lieu à la visite des bâtiments. Tous les jours, sont organisées des attractions foraines se terminant chaque soir par des concerts sur les quais et des tirs de feux d’artifice. La fête se termine par une grande parade descendant la Seine vers son embouchure sur 120 km jusqu’à la mer où tous les bateaux quittent leur lieu de mouillage.

Les éditions de l’Armada de Rouen

La première édition fut dénommée Voiles de la liberté, en commémoration du bicentenaire de la révolution française et se déroula du 9 juillet au 16 juillet 1989. Elle a vu la participation de 26 voiliers. La seconde édition baptisée Armada de la liberté en guise de mémoire au 50ème anniversaire du débarquement de Normandie se déroula du 3 juillet au 7 juillet 1994. Elle a vu la présence de 6 millions de spectateurs et la participation de 38 bateaux. La troisième édition fut l’Armada du siècle pour la célébration de la fin du deuxième millénaire et se déroula du 9 juillet au 18 juillet 1999. Il y a eu 40 participants venus de plus de 30 pays et l’occasion fut l’émission d’un timbre poste représentant 10 des voiliers participants. De renommée allant grandissante, la quatrième édition dénommée tout simplement Armada de Rouen se déroula du 28 juin au 6 juillet 2003 et a vu la participation de 42 bateaux et neuf millions de visiteurs dont deux millions, le jour de la descente de la Seine. L’évènement a fait ses échos car ce fut un programme qui eut l’exclusivité d’une couverture de presse audiovisuelle par l’émission télévisée Thalassa.

C’était à la cinquième édition que la dénomination Armada de Rouen fut retenue définitivement, seules les manifestations varient un tout petit peu, elle se déroula du 5 juillet au 14 juillet 2008. Cette fois-ci, la fanfare « Vashfol » de l’école de médecine de Rouen organisa un grand rassemblement de fanfares de plusieurs régions, ce fut un très grand succès. La manifestation a pu réunir 11 millions de visiteurs et 40 participants. De plus, l’évènement fut la couverture du départ de la course de bateaux « Tall Ships’Races 2008 ». Pour la petite histoire, le premier jour des fêtes, Monseigneur Jean Charles Descubes, archevêque de Rouen fut distrait et tomba dans la Seine alors qu’il marchait le long des quais. La prochaine édition de l’Armada de Rouen devrait avoir lieu en 2012, en tout cas on l’espère car on l’attend tous avec impatience.